در سال 1972 سازمان ملل متحد کنفرانسی را با موضوع «انسان و محیط زیست» در شهر استکهلم سوئد برگزار کرد. همزمان با این کنفرانس مجمع عمومی سازمان ملل قطعنامه ای را تصویب کرد که به عنوان «برنامه محیط زیست سازمان ملل» یا UNEP شناخته می شود. در این کنفرانس 5 ژوئن را به عنوان روز جهانی محیط زیست اعلام کردند نتا در این روز تلاشی جهانی برای افزایش آگاهی مردم نسبت به فواید محیط زیست و تلاش برای حفظ آن و همچنین تحریک سیاستمداران برای گرفتن تصمیماتی برای مقابله با تخریب محیط زیست و گونه های جانوری و . . . صورت گیرد. هر سال نیز یکی از مسایلی که شدیداً محیط زیست را تهدید می کند به عنوان موضوع این روز انتخاب می شود. هدف از برگزاری چنین مراسمی عبارت است از:

1- بخشیدن چهره ای انسانی به مسایل زیست محیطی

2- توانمند سازی مردم برای تبدیل شدن به فعالانی در زمینه توسعه پایدار و متوازن

3- ارتقا این بینش عموم که جوامع در تغییر دیدگاه‌ها و در خصوص مسئله محیط زیست نقش محوری و اساسی ایفا می‌نمایند

4- ترویج مشارکت با هدف اطمینان از برخورداری همه ملتها از آینده‌ای امن‌تر و سعادتمندانه‌تر

مراسم این روز می‌تواند به اشکال مختلف باشد مثل راهپیمایی‌های خیابانی ، همایش‌های دوچرخه سواری، نمایش ، مسابقات نقاشی و مقاله نویسی در مدارس ، درختکاری ،‌فعالیت‌های مربوط به بازیافت ، پاکسازی و... . هدف از برگزاری چنین مراسمی جلب توجه عمومی به مسایلی است که محیط زیست را آلوده می‌سازد.